２月１４日が近付くと、このオーブという国は浮ついた甘い空気で活気づく。
文字通りの甘い臭いを伴ったそれは、バレンタインのチョコレートのものだ。
誰に贈るか、どんなものがいいか、女性はそんな話題で盛り上がり、男は当日の結果に一喜一憂する。
こちらでは当然のそれも、アスランがかつて住んでいたプラントには馴染みのないものだった。
正確にいえば数年前は同じだったのだろうが、ある事件を切欠にそうした雰囲気はなりを潜めてしまった。
――――――血のバレンタイン。
忘れたくとも忘れられない、プラントにとっては重要な意味を持った出来事だ。
プラントの人々にとって、２月１４日は事件を悼む日であり――――実際大規模な慰霊式典が行われる――――戦争が終結した現在はこれからの平和を改めて祈る、厳粛な１日であった。
が、それはあくまでプラントのバレンタインであり、オーブの住人たちにとって「血のバレンタイン」は過去の悲劇で、悼む気持ちはあっても直接関わりのない彼らにはそういった空気は希薄だった。
誰しも悲しい出来事より楽しいイベントの方が嬉しいに決まっている。
アスラン・ザラはそのことを悪いとは思わないし、血のバレンタインで母親を失った当事者として世界に哀悼を強要するつもりもない。
むしろイベントを楽しみ、今許されているこの幸せを守りたいと思えるような日を送ってくれれば十分だと考えていた。
そんな風に思えるようになったのは、当時自分の人生そのものを変えたあの悲劇を、心静かに過去のものとして捉えられるようになったからだろうか。
賑やかな街のディスプレイを見ながら、ふと。
この甘やかな雰囲気に便乗してみたい。
アスランがそんな風に思ったのは今年が初めてだった。
時間の流れはただそれだけで心の傷を癒してくれるのかもしれない。
傷痕は決して消えはしないけれど。
そしてもう一つ、アスランの気持ちの変化を促した存在を想う。
「……もしオレがチョコレート渡したら、あいつ、どんな顔するかな」
想像してみて、口元がほころぶ。
元々この国の住人だった彼には２月１４日は楽しみのひとつであった筈だが、自分と出会ってから一度もチョコレートを要求したことはなく、逆に遠まわしな気遣いで毎年自分を驚かせた。
毎年、一緒に祈ってくれた。
「好きだ」という単純な存在ではなく、アスランにとって彼は今、大切で絶対に失くせないものだった。
チョコレートを贈ってみようか。
初めての。
アスランは急に思い立つと、多種多様なチョコレートが並んだ店の一角に足を向けた。
かつて絶望の象徴だった日に、今は最高の幸せを許してくれた世界。
自分にとってそんな世界を与えてくれた人へ、心からの愛と感謝を込めて。
続きを読む ▽
